Lernen Sie Feeble Little Horse kennen, den jungen Lärm

May 10, 2023

Von Meg Fair

Vor einem Punkhaus namens The Deli in Pittsburgh blicken die Mitglieder von Feeble Little Horse auf einen Himmel voller Wolken, die gemein und imposant aussehen. Eine Soundanlage, ein Schlagzeug und Verstärker säumen bereits die Wand des kleinen Parkplatzes hinter der Doppelhaushälfte im studentenreichen Viertel Oakland. Die Einsätze sind vielleicht höher als bei einer typischen Hausshow – dies ist ein „geheimes Set“ für Feeble Little Horse, die, obwohl sie selbst schon im College-Alter sind, schnell zu Stars der lokalen Szene geworden sind – und alle sind besorgt, dass das Wetter nicht mitspielen könnte. „Der Regen könnte einfach an uns vorbeiziehen“, sagt Schlagzeuger Jake Kelley in einem Tonfall, der darauf hindeutet, dass er nicht davon überzeugt ist, dass das stimmt.

Als die Ex-Piloten im Vorprogramm ihre Ausrüstung aufbauen, beginnen die Wassertropfen zu tröpfeln und verwandeln sich dann in einen Regenguss. Menschen stürzen sich in Aktion und ziehen Steckdosenleisten und Lautsprecherkabel heraus, eine Horde Musiker und Freunde eilt herbei, um alles in den Keller und in die Nische unter der Veranda zu bringen. Es wird eine Führungsentscheidung getroffen, die Show nach drinnen zu verlegen und auf das Beste zu hoffen – zum Teufel mit den Brandschutzbestimmungen.

Obwohl Feeble Little Horse vor nicht allzu langer Zeit in Kellern angefangen hat, ist ihre Fangemeinde so groß geworden, dass sie auf einer bevorstehenden Sommertour in Clubs mit 500 Personen spielen. Seit seiner Gründung Anfang 2021 hat das Quartett – Bassistin/Sängerin Lydia Slocum, Gitarrist/Sänger Sebastian Kinsler, Gitarrist Ryan Walchonski und Schlagzeuger Kelley – eine EP, Modern Tourism und ein Album in voller Länge, Hayday, veröffentlicht. Beide Platten – zusammen mit ihrer kommenden LP „Girl With Fish“* – unterstreichen das Engagement der Band für abenteuerliche Gitarrentöne, eingängige Hooks, laute Atmosphären und trockene, schneidende Texte.

Sie machen referenzlastigen Indie-Rock, der aus allen Richtungen zieht und sich dabei neu anfühlt, aber ihr pop-zentrierter Ansatz beim Songwriting macht sie besonders zugänglich und in Pittsburgh beliebt. Es ist diese Hingabe, die dazu führt, dass sich immer mehr Menschen der Menge vor dem Deli anschließen. Im Regen zusammengedrängt ringen die Fans um einen Platz in der Nähe der Kellertür, bereit, hereinzustürmen und in der Nähe der provisorischen Bühne aufzuschlagen.

Früher am Nachmittag, während es noch sonnig und klar ist, führt mich Kinsler die Stufen eines hellbraunen Backstein-Doppelhauses hinauf, nur ein paar Blocks vom Veranstaltungsort entfernt. Der Rest der Band ist bereits in seinem Wohnzimmer versammelt und hört sich auf dem Handy die neue Single „Waffle House“ der Jonas Brothers an. Im Fenster summt ein Ventilator, ein vertrautes Geräusch in einem Viertel voller Studentenwohnheime. An der Wand hängt ein Flyer für die erste Show von Feeble Little Horse in einem traditionsreichen Veranstaltungsort namens Rothko. Walchonski und Kelley machen es sich auf der beliebten Couch bequem, während Slocum in einem Sessel daneben faulenzt. Ihre Kameradschaft ist leicht zu erkennen – wie selbstverständlich sie sich auf etwas einlassen, wie oft sie lachen.

Obwohl Slocum der einzige gebürtige Pittsburgher unter ihnen ist und Walchonski nach seinem Abschluss nach DC zog, betrachten sie die Stadt als ihre Heimatbasis. Sie alle trafen sich hier – Kelley, Walchonski und Kinsler an der University of Pittsburgh, wo Walchonski Kelleys Studienanfänger im Wohnheim war, und Slocum auf Shows in der Stadt. „Hier vernetzen wir uns und nehmen auf“, sagt Kelley. „Hier wurde die Musik gemacht und unsere erste Show stattfand, und es ist mein Zuhause“, sagt Slocum. „Wir haben uns in der DIY-Szene von Pittsburgh etabliert, bevor irgendjemand anderes zuhörte“, fügt Kinsler hinzu.

Die Szene selbst hinterließ bei den Mitgliedern von Feeble Little Horse einen Eindruck. Kinsler und Walchonski sind schon seit langem von Crafted Sounds fasziniert, einem Tape-Label, das in einem Pitt-Wohnheim im Epizentrum der lokalen Indie-Rock-Szene gegründet wurde. Kelley erinnert sich an den Besuch einer wilden Show während seines ersten Studienjahres, die in ihm den Wunsch weckte, mitzumachen. „Ich ging zu einer Benefizveranstaltung und Water Trash spielte, und da war ein Loch in der Decke und der Keller war voll. Ich war noch nie zuvor auf einer Hausshow. Die Leute krochen durch das Loch und reichten Getränke nach unten. Das war ich auch.“ „Ich möchte an einem Ort wie diesem in einer Band spielen“, erinnert er sich.

Der einzigartige Noise-Pop-Stil der Gruppe klingt auch wie eine Synthese mehrerer Bereiche der Pittsburgh-Musik. Während nicht-lokale Zuhörer vielleicht ein Flüstern von My Bloody Valentine, Sonic Youth und den Swirlies hören, höre ich den eingängigen Shoegaze von Gaadge, den treibenden und düsteren Post-Punk von Sleeping Witch & Saturn, die Verletzlichkeit und die nachdenkliche Lyrik von Merce Lemon, und Momente unheimlicher, aber dennoch verspielter Energie, ähnlich wie bei Silver Car Crash. Das ist nicht unbedingt ihre Absicht, sondern vielmehr der subtile Einfluss der musikalischen Geographie.

Feeble Little Horse begann damit, dass Kinsler und Walchonski gemeinsam Lieder schrieben. Diese Songs, die sowohl zum modernen Tourismus als auch zum Hayday werden sollten, wurden nicht vor Live-Publikum erarbeitet, sondern in der Inselwelt des Duos erarbeitet und aufgenommen. Sie nahmen den modernen Tourismus in der Wohnung auf, die Walchonski mit Kelley teilte, und so war es nur natürlich, dass er einsprang, um Schlagzeug aufzunehmen. Erst am Ende der Aufnahmen zu Hayday, im Sommer 2021, wurde Slocum in den musikalischen Kreis einbezogen, obwohl sie durch die Gestaltung des Covers Teil der EP gewesen war. Slocum hatte noch nie zuvor Bass gespielt, aber das spielte keine Rolle. Sie schrieb die Texte und klebte Aufkleber auf ihrer Bassgitarre, die den richtigen Noten für jedes Lied entsprachen, und die Band begann gemeinsam zu proben.

Als sie im Sommer und Herbst begannen, Shows zu spielen, verbreitete sich schnell die Nachricht über den unverwechselbaren Sound und die fesselnde Live-Show des Quartetts. Als Hayday im Oktober 2021 veröffentlicht wurde, schaffte Feeble Little Horse den Sprung von einer mythischen lokalen Band mit Schwung zu etwas Größerem und erhielt Anerkennung von Indie-Rock-Größen wie Snail Mail und Hotline TNT. Der Hype sorgte bei mehreren Labels für Aufsehen und die Band entschied sich schließlich für Saddle Creek.

Man könnte meinen, dass es eine erschütternde Erfahrung sein könnte, mit Anfang 20 bei dem Label unter Vertrag zu nehmen, das Bright Eyes und Big Thief landesweit bekannt gemacht hat, aber die vier scheinen geerdet und entspannt zu sein, bis ihr zweites Album „Girl With Fish“ veröffentlicht wird Sie scheinen keinerlei optimistischen oder blinden Optimismus zu hegen, wenn es darum geht, von der Branche mitgerissen zu werden. Sie alle glauben daran, die kreative Kontrolle über das Projekt zu behalten, und bevorzugen es, die Musik aufzunehmen, die Kunst zu schaffen und ihre eigenen Touren zu veranstalten.

„Seit wir angefangen haben, bin ich de facto der Manager der Band“, erklärt Walchonski. „Ich war immer sehr vorsichtig, wenn es darum ging, Leute einzubeziehen, weil ich befürchte, dass dadurch der Druck erhöht werden könnte, bestimmte Dinge zu tun, zu denen wir möglicherweise nicht bereit oder nicht interessiert sind.“

Der erste Schritt bestand darin, sich für einen Booking-Agenten zu entscheiden, was bedeutete, „viel Nein zu sagen“ und jemanden zu suchen, der einfach freundlich war und die Ziele der Band unterstützte. Das Label-Gespräch war manchmal sogar noch schwieriger. Ein potenzielles Label wandte sich an sie mit der Erwartung, dass alle vier Mitglieder ihren Job und ihr Studium auf Eis legen würden, um sich ganz der Musik zu widmen, woran die Band kein Interesse hat. „Und sie wollten, dass wir ein verdammtes TikTok machen“, fügt Kelley mit angewidertem Gesicht hinzu.

Slocum, die Hauptstimme des Projekts, schreibt oft über die Sehnsucht und Enttäuschung in Beziehungen, das allgegenwärtige Gespenst einer religiösen Erziehung und die verzehrende Natur des Verlangens. Das sind vielleicht nicht die Art von Gesprächen, die man führt, wenn man neue Leute kennenlernt, aber das sind die Rorschach-Testgemälde, die Slocum den Zuhörern präsentiert. „Gegenüber jemandem, den ich nicht kenne, wäre ich nie so verletzlich“, sagt sie. „Aber ich denke beim Schreiben nicht an all diese Fremden.“

Vor allem die religiösen Details stechen hervor: Ein katholischer Plastikpriester schaut von einer Kommode aus in der dröhnenden Single „Steamroller“ zu, und Slocum „nutzt ihre Fantasie, um zu sündigen“ in dem hektischen und collagierten „Pocket“. „Ich habe das Gefühl, wenn man mit der Religion aufwächst, kann man sie nicht einfach loswerden, sie ist irgendwie immer da“, sagt Slocum. „Ich liebe es, mit kreativen Dingen daran zu arbeiten.“

Die Texte, die Slocum zu „Girl With Fish“ vorbringt, sind eindringlich: „Steamroller, you fuck like you're eating“, heißt es in der Single – ein knorriger Vergleich, der sowohl nachvollziehbar als auch pointiert wirkt. Während Slocum durchaus Sanftheit zeigt, lässt sie niemals ein Gefühl von Schwäche erkennen. Die erste Single, „Tin Man“, ist eine scharfe Kritik an Menschen, die ihre Traurigkeit als Waffe einsetzen. „Ich muss gehen, weil du traurig bist“, singt Slocum, „Ich fand euch alle verrostet und undicht/habe ihn auseinander genommen und niemanden gefunden.“

Slocums Bassspiel und eingängiger Gesang bilden neben Kelleys Schlagzeugspiel eine solide Grundlage für Walchonskis und Kinslers experimentellen Ansatz beim Gitarrenspiel. Während Slocum keine Pedale hat und Aufkleber verwendet, um zu zeigen, was sie während jedes Songs spielen muss, schließen sich die beiden Gitarristen mit einer Sammlung von Pedalen an Boards an und haben das Endziel, Gitarrensounds zu erzeugen, die kaum einer Gitarre ähneln. Es gibt keine Regeln, und das ist der Punkt. Die Platte ist ein ehrgeiziges Experiment mit Studiosounds und -texturen, das man am besten über Kopfhörer oder extra laut auf einer Stereoanlage anhört.

Das Live-Erlebnis verzichtet jedoch auf jegliche Aufnahme- oder Produktionstools. Vielmehr sind die Shows eine Erkundung dessen, welche Klänge mit Gitarren, Verstärkern und traditionellen Trommeln im Kontext einer kollaborativen Gruppe von Musikern erzeugt werden können. Während der Sets von Feeble Little Horse gibt es durch jedes Riff und jeden Übergang eine unausgesprochene Kommunikation, einen wissenden Blick, ein unwillkürliches Lächeln. „Feeble Little Horse als Aufnahmeband unterscheidet sich ziemlich von Feeble Little Horse als Live-Band, und darauf bin ich stolz“, sagt Kelley.

Bevor der Keller voll ist und das Chaos der Nacht einsetzt, springt Slocum auf eine Waschmaschine im Keller, um mit dem Rest der Band das Set zu schreiben. Jedes ist auf Briefpapier in Form einer Torte geschrieben, und auf der Setlist jedes Bandmitglieds befindet sich neben der Songliste ein kleines Porträt von ihm. Man hat das Gefühl, dass sich diese Vorbereitung wie ein Ritual oder eine Familientradition anfühlt. Um die Band herum herrscht eine Welt voller Hype und Möglichkeiten, aber für sie geht es vor allem um diese winzigen Momente.

Es ist zwar nicht ganz Sommer in Pittsburgh, aber angesichts des Regens und der Menschenmasse, die später am Abend für das Set von Feeble Little Horse im Keller zusammengepfercht wird, fühlt es sich so an. Es ist feucht, verschwitzt und surreal. Es gibt Jubel und Klatschen, während sich die Band auf den Auftritt vorbereitet. Es gibt ein Meer aus tanzenden und schaukelnden Körpern, ein Gefühl von Verspieltheit und Freiheit trotz der engen Enge. Die meisten Leute, die es geschafft hatten, den Raum zu füllen, achteten darauf, in den Keller zu gelangen, sodass mehr als 50 Teilnehmer draußen lauschen konnten. Feeble Little Horse sind den Hausshows am Samstagabend in Oakland eindeutig entwachsen, aber hier kann jeder die Magie dieser Intimität noch einmal erleben.